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《劝学篇》由张之洞所作，于1898年刊行，慈禧太后和光绪帝都对其表示赏识，背后有着复杂的原因和考量。
维护统治秩序
当时中国面临内忧外患的局势，国内革命思潮涌动，国外列强虎视眈眈。《劝学篇》强调“中学为体，西学为用”，主张在维护封建纲常伦理的基础上学习西方的科学技术。这一思想既迎合了统治者维护封建统治秩序的需求，又能借助西方的技术增强国力，巩固统治地位。例如，通过学习西方的军事技术可以提升军队战斗力，更好地应对外部威胁；同时坚持封建礼教可以稳定国内社会秩序，防止民众思想过度“西化”而威胁到统治根基。
应对时代变革
19世纪末，西方列强的冲击使得中国传统的政治、经济、文化面临巨大挑战。光绪帝有变法图强的意愿，希望通过学习西方来挽救民族危亡。《劝学篇》提出的学习西方科学技术、发展近代教育等主张，为光绪帝的改革提供了一种折中的思路。既不像激进的变法派那样完全否定传统文化，又能积极引入西方先进元素，具有一定的可行性和可操作性。
平衡各方势力
在晚清的政治格局中，存在着守旧派和革新派的激烈斗争。《劝学篇》在一定程度上平衡了这两种势力的观点。它既肯定了传统儒家思想的核心地位，安抚了守旧派；又倡导学习西方的实用知识，满足了革新派的部分诉求。慈禧太后作为晚清的实际统治者，需要在不同政治势力之间寻求平衡，《劝学篇》的出现为她提供了一个可以调和各方矛盾的思想工具，有助于稳定政治局面。