虫儿飞飞
为何“惟楚有材”中的“楚”常被误认为仅指湖南，其历史地理范围究竟涵盖哪些地区？ ——很多人下意识将“楚”与湖南划等号，却忽略了更宏大的历史脉络，这背后是地域文化认知的偏差还是史料传播的局限？
“惟楚有材”这四个字，如今常被贴上“湖南专属”的标签，但若翻开历史的卷轴，便会发现这种认知其实窄化了它原本的厚重。从武汉鹦鹉洲的古老牌坊到湖南岳麓书院的楹联，这句典故的流传轨迹里藏着怎样的误解？又究竟指代着怎样的地理范围？让我们一步步拆解。
一、“惟楚有材”的出处与早期指向：楚国的千年根基
“惟楚有材”的最早文字记载，可追溯至清代康熙年间。据《湖北通志》所录，康熙四十八年（1709年），湖广巡抚刘殿衡在武昌贡院题写“惟楚有材”匾额，后乾隆年间湖北学政李因培又补书“于斯为盛”，形成完整对联，最初悬挂于武昌贡院（今武汉武昌实验中学所在地）。这里的“楚”，明确指向春秋战国时期以湖北为核心区域的楚国——作为先秦“春秋五霸”“战国七雄”之一，楚国的核心统治区长期覆盖今湖北全境及湖南北部、河南南部、安徽西部等地，都城郢都（今湖北荆州纪南城）更是延续数百年。
早期的“惟楚有材”并非特指某一省份，而是对楚地人才辈出的整体赞誉。楚国历史上涌现过孙叔敖（楚庄王令尹，治水安邦）、屈原（伟大诗人，湖北秭归人）、伍子胥（虽为吴将，但祖籍楚国椒邑，今湖北监利）等杰出人物，这些名字至今仍与湖北深度绑定。直到明清时期，湖北（尤其是武昌）作为湖广行省的政治文化中心，科举成绩斐然，进一步强化了“楚地多才”的地域印象。
二、为何会被误解为“仅指湖南”？传播路径与地域文化的交织
将“惟楚有材”等同于湖南，主要源于两个关键节点的误读：一是近代湖南人才井喷带来的聚焦效应，二是地方文化宣传的侧重性。
其一，近代湖南的“人才爆发”形成记忆锚点。 清末至民国，湖南诞生了曾国藩、左宗棠、谭嗣同、毛泽东等影响中国进程的人物，岳麓书院“惟楚有材，于斯为盛”的楹联（该联实为清嘉庆年间山长袁名曜与学生张中阶合撰，化用前人典故）被广泛传播，使得公众容易将“楚”与湖南直接关联。但实际上，岳麓书院楹联中的“楚”仍是沿用古意，指代包括湖南在内的楚地，而非单指湖南一省。
其二，地域文化宣传的“选择性聚焦”。 湖南在近现代史上地位突出，地方文化推广中更倾向于强调本土历史渊源，而湖北虽为楚国核心区，但在近代经济文化影响力相对弱化，导致公众对“楚”的原始地理概念逐渐模糊。加之两湖（湖南、湖北）在清代同属“湖广省”，民间习惯以“湖广”统称，进一步混淆了两地的历史边界。
三、“楚”的历史地理范围：远超今湖南、湖北的庞大版图
若回归历史本源，“楚”作为先秦诸侯国及文化概念，其覆盖范围远比现代省份广阔。通过梳理史料与考古发现，可以清晰看到楚国的动态扩张轨迹：
| 时期 | 核心区域 | 辐射范围 | |----------------|-------------------------------|------------------------------------------------------------------------------| | 西周初期（楚立国） | 丹阳（今湖北秭归或枝江） | 仅“方圆五十里”的弹丸之地，与中原诸侯相比极为弱小 | | 春秋时期 | 郢都（今湖北荆州纪南城） | 控制江汉平原，北至河南南阳，南抵湖南北部（如岳阳、长沙），西达重庆东部，东至安徽西部 | | 战国中期 | 强盛期都城仍以郢都为主 | 最大疆域北至河南中部（接近洛阳）、山东南部，西至四川东部，南至广西北部，东至江苏、浙江西部 | | 战国晚期 | 迁都陈（今河南淮阳）、寿春（今安徽寿县） | 核心区东移，但仍覆盖今湖北、湖南大部，以及河南、安徽、江西、江苏、浙江部分区域 |
从文化层面看，“楚”的影响更超越地理边界——楚辞（如屈原作品）、楚乐（编钟）、楚绣等文化符号，至今仍在湖北、湖南、安徽甚至江西部分地区留存。例如，湖北随州出土的曾侯乙编钟（战国早期），湖南长沙马王堆汉墓（西汉初期，属楚文化圈延续）的漆器纹样，均体现着鲜明的楚文化特征。
四、现代语境下的“楚”：两湖共有的精神符号
如今，“惟楚有材”中的“楚”既非专指湖南，也非仅限湖北，而是两湖地区共同的历史文化符号。湖北依托“楚国故都”荆州、“楚文化发祥地”宜昌等遗迹，强调“荆楚文化”的源头地位；湖南则以“楚南名郡”长沙、“屈贾之乡”汨罗等标签，传承楚文化的浪漫基因。两地在学术研究、文化旅游中均频繁使用“楚”这一概念，本质上是共享同一文化根脉的不同分支。
对于普通读者而言，理解“楚”的广义范围，需要跳出“单一省份”的思维定式——它更像一条流淌千年的文化长河，从春秋战国的烽烟中发源，经秦汉融合、唐宋沉淀，最终在近现代两湖人才的交相辉映中，绽放出新的生命力。当我们再看到“惟楚有材”时，不妨将其视为对中国地域文化多元性与整体性的致敬：无论是湖北的“荆风楚韵”，还是湖南的“敢为人先”，都是这棵文化巨树上的繁茂枝叶。
（问答辅助理解）
Q1：“惟楚有材”最早出现在哪里？
A1：最早见于清代康熙年间湖广巡抚刘殿衡题写的匾额，后乾隆年间李因培补书“于斯为盛”，最初指武昌贡院（湖北）。
Q2：为什么岳麓书院楹联让人误以为“楚”仅指湖南？
A2：该联虽悬挂于湖南长沙岳麓书院，但“楚”仍是古意，且近代湖南人才集中，宣传聚焦导致误解。
Q3：楚国的核心统治区包括现在的哪些省份？
A3：主要包括今湖北、湖南全部或大部，以及河南南部、安徽西部、江西北部、贵州东部等，鼎盛时覆盖半个中国南方。