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1999年12月28日，国务院第24次常务会议通过一项重要决定：自2000年1月18日起，新华通讯社香港分社与澳门分社分别更名为“中央人民政府驻香港特别行政区联络办公室”和“中央人民政府驻澳门特别行政区联络办公室”。这一调整标志着中央政府在港澳回归后对其派出机构的职能与法律地位作出更清晰的界定。
历史背景与更名动因
新华通讯社香港分社成立于1947年，最初作为新闻通讯机构向港英当局注册。新中国成立后，由于香港尚未回归，中央政府需通过这一机构与港英当局交涉，其职能逐渐从新闻业务转向政治联络。例如，20世纪60年代起，港督政治顾问与新华分社建立日常联系；1978年，港督麦理浩首次出席分社举办的国庆招待会，默认其代表中央政府的地位。
澳门分社的历史轨迹相似，其前身南光贸易公司成立于1949年，1987年更名为新华社澳门分社，成为中央政府在澳门的实际代表机构。然而，港澳回归后，原有名称与职能的矛盾凸显：
- 法律地位不明确：基本法未提及“新华社分社”，仅明确外交部驻港机构和解放军驻港部队，导致社会对分社法律地位的争议。
- 职能与实际不符：分社承担联络、协调等政府职能，但名义上仍属新闻机构，使用外交邮袋、密码通信等特权缺乏法律依据。
更名后的职能与法律定位
国务院在更名通知中明确，中联办的核心职责包括：
| 职责领域 | 具体内容 |
|---|---|
| 机构联络 | 联系外交部驻港澳特派员公署、解放军驻港澳部队 |
| 中资机构管理 | 协助内地部门管理港澳中资企业 |
| 社会交流 | 促进港澳与内地经济、文化、教育等领域合作，反映港澳居民意见 |
| 涉台事务 | 处理与台湾相关的联络工作 |
| 中央交办事项 | 承办中央政府委派的其他任务 |
同时，国务院强调中联办及其人员需严格遵守基本法和港澳本地法律，确保依法履职。
更名过程与配套措施
更名决策经过周密筹备：
- 前期协调：1997年香港回归后，国务院港澳办与特区政府沟通，明确分社作为“中央授权工作机构”的法律地位，但未能彻底解决争议。
- 系统性调整：
- 机构分离：原分社的新闻业务由新华社新成立的“香港特别行政区分社”和“澳门特别行政区分社”承接，并向特区政府重新注册。
- 办公迁移：2002年，香港中联办从皇后大道东旧址迁至西环现址，进一步与新闻业务切割。
社会反响与历史意义
更名获得港澳社会广泛认可。时任香港特首董建华表示，特区将“在职责范围内与中联办保持联系”。澳门中联办首任主任王启人称，更名是“工作新起点”。
这一调整的历史意义在于：
- 理顺法律关系：结束“名实不符”状态，为中央驻港澳机构行使职权提供法理保障。
- 强化“一国两制”：通过明确中联办的非干预性原则，体现中央对港澳高度自治的尊重。
- 适应治理需求：职责清单化有助于提升联络效率，例如在促进粤港澳合作、应对“港独”等议题上发挥更积极作用。
后续影响与职能演进
更名后，中联办的职能在实践中逐步拓展。例如，香港中联办通过举办“开放日”加强与市民互动，澳门中联办则推动横琴粤澳深度合作区建设。2025年香港财政预算案提出“强化数字政府”，中联办在协调内地科技资源方面亦扮演关键角色。
港澳回归逾二十年，中联办的角色从“历史过渡产物”转型为“国家治理体系现代化”的组成部分，其名称变更不仅是符号调整，更是中央对港澳政策制度化、法治化的重要里程碑。