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1911年11月1日，清廷发布上谕任命袁世凯为内阁总理大臣，这场看似常规的人事调动，却成为压垮帝国统治的最后一根稻草。从洹上村赋闲到重返权力核心，袁世凯以权谋与野心织就了一张颠覆时代的网。
武昌枪响：清廷的仓皇与抉择
1911年10月10日，武昌起义爆发，革命军迅速占领武汉三镇。清廷最初低估了危机，湖广总督瑞澄在起义次日仍向朝廷报告“商民安谧”，甚至因“弭患初萌”获嘉奖。然而仅隔一日，局势急转直下，瑞澄的“辜恩溺职”奏折与革命党控制武昌的消息同时抵达北京，摄政王载沣连夜召集群臣商议对策。
内阁会议上，以奕劻、那桐、徐世昌为代表的旧臣力主启用袁世凯，而少壮派亲贵载涛等人则反对。最终，载沣在“无人可用”的窘境下妥协。10月12日，清廷连发八道谕旨：革瑞澄职、调北洋新军南下、命荫昌为前线总指挥，同时秘密筹划袁世凯复出。
权力交割：从洹上村到责任内阁
袁世凯的复出绝非偶然。自1908年被罢黜后，他虽隐居河南彰德，却通过“养寿园电报房”与北洋旧部保持联系。武昌起义次日恰逢其五十二岁寿辰，当宾客因兵变消息惊慌时，袁世凯却断言“此乱非洪杨可比”，暗藏逐鹿之心。
清廷最初仅任命袁世凯为湖广总督，但他以“足疾未愈”为由拖延赴任，暗中与奕劻达成交易。11月1日，清廷解散皇族内阁，颁布《宪法重大信条十九条》，宣布组建完全责任内阁。次日，袁世凯正式就任总理大臣，其内阁班底如下：
| 职务 | 姓名 | 背景 |
|---|---|---|
| 内阁总理大臣 | 袁世凯 | 前军机大臣、北洋系领袖 |
| 外务大臣 | 梁敦彦 | 留美幼童、外交元老 |
| 民政大臣 | 赵秉钧 | 巡警制度创立者 |
| 陆军大臣 | 王士珍 | 北洋三杰之首 |
| 海军大臣 | 萨镇冰 | 福州船政系将领 |
双线博弈：武力镇压与和谈筹码
袁世凯就职后采取“剿抚并用”策略：
- 军事威慑：调冯国璋率北洋精锐猛攻汉口，11月27日攻占汉阳，炮轰武昌，迫使革命军退守；
- 政治谈判：派唐绍仪与南方代表伍廷芳在上海密谈，提出“君主立宪”过渡方案；
- 舆论操控：通过《泰晤士报》记者莫理循散布“袁氏主张共和”消息，塑造进步形象。
这种双重手段取得奇效：清廷依赖其镇压革命，而革命党视其为推翻帝制的关键。1912年1月16日，袁世凯联合北洋将领通电逼宫，最终促成2月12日清帝退位。
历史镜鉴：旧官僚的新舞台
袁世凯内阁的49天任期（1911.11.1-1912.2.12）暴露了清廷改革的致命缺陷：
- 人事困局：13名阁员中满族5人、汉族8人，表面体现“满汉平权”，实则北洋系独占要职；
- 财政崩溃：为筹军费抵押京汉铁路主权，向四国银行团借款白银300万两；
- 制度悖论：《十九信条》规定“总理大臣由国会公举”，但袁世凯任命完全出自皇权独断。
这场政治实验最终沦为权力过渡的工具。正如英国驻华公使朱尔典所言：“袁世凯不是清廷的救世主，而是掘墓人。”当1912年2月15日南京参议院全票推举袁世凯为临时大总统时，一个旧王朝的终结与新乱局的开启，在这位内阁总理大臣身上完成了历史性重叠。