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刘坤一是晚清重要封疆大吏，在东南互保事件中作用关键，他推动互保达成、稳定地方局势、抵制列强军事行动。
推动互保协议达成
刘坤一率先表态支持与列强“东南互保”。1900年义和团运动兴起，北方局势混乱，列强有扩大军事行动的趋势。刘坤一敏锐意识到与列强冲突升级会给东南地区带来巨大灾难。他联合张之洞等督抚，积极与各国驻上海领事沟通，表达东南地区维持和平、不参与北方战事的意愿。刘坤一的积极态度为互保协议的谈判奠定了基础，促使各国相信东南督抚有能力和意愿维护当地秩序，最终推动《东南保护约款》等互保协议的签订。
稳定东南地方局势
刘坤一在辖区内采取有力措施稳定局势。一方面，他加强地方治安管理，严厉镇压可能引发混乱的民间活动，防止义和团运动向东南地区蔓延，避免给列强借口扩大军事行动。另一方面，他协调地方官员、士绅和商界力量，维持社会经济秩序，保障正常的生产生活。例如，他鼓励商业活动，稳定市场物价，使得东南地区在北方动荡的情况下仍能保持相对稳定的局面，为互保的实施提供了坚实的社会基础。
抵制列强军事干预
面对列强可能的军事干预，刘坤一坚决抵制。他加强沿海沿江的军事防御部署，增强自身军事力量，让列强不敢轻易在东南地区采取军事行动。同时，他通过外交途径与列强进行周旋，强调东南地区遵守互保协议、维持和平的诚意和决心，表明东南督抚有能力保护各国在华利益。在刘坤一等人的努力下，列强最终放弃了对东南地区大规模军事行动的计划，使得东南互保得以顺利维持。