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1943年德黑兰会议期间,盟军指挥官们合影时出现尴尬一幕:时任欧洲战区总司令的艾森豪威尔佩戴中将军衔,而英国将领蒙哥马利、苏联将领朱可夫均挂着元帅徽章。这种军阶落差不仅影响指挥权威,更被视作美国国际地位的缩影。
彼时美军最高军衔仅为四星上将,而四星上将马歇尔作为陆军参谋长,需协调全球多个战区。随着美军规模从战前33万激增至1200万,指挥数百万军队的将领们急需更高军衔确立权威。
罗斯福总统最初提议效仿英国设立“元帅”衔,却遭国会强烈反对。反对者认为“元帅”(Marshal)带有封建色彩,且美国历史上仅华盛顿、潘兴等三人获特级上将军衔。经反复磋商,1944年12月11日参议院通过折中方案:以五颗银星排列的“五星上将”(GeneraloftheArmy)替代元帅,既彰显地位,又避免触碰历史敏感神经。
1944年12月15日,首批四位陆军将领获颁五星上将军衔:
姓名 | 职务 | 特殊贡献 |
---|---|---|
乔治·马歇尔 | 陆军参谋长 | 全球战略规划者 |
道格拉斯·麦克阿瑟 | 西南太平洋总司令 | 跳岛战术开创者 |
德怀特·艾森豪威尔 | 欧洲盟军最高司令 | 诺曼底登陆总指挥 |
亨利·阿诺德 | 陆军航空队司令 | 战略空军建设者 |
海军方面,尼米兹、金、莱希同日晋升,但第三舰队司令哈尔西因人事斗争暂缓授衔,直至1945年日本投降后才获殊荣。
亨利·阿诺德成为史上唯一两次授衔者:1944年以陆军航空兵身份获陆军五星上将,1947年空军独立成军后改授空军五星上将。这种“一衔两授”背后,折射出美国空军从附属到独立的历程。
五星上将肩章采用五颗银色五角星横向排列,与四星上将的纵向排列形成视觉区隔。海军版本则在袖口绣五条金线与一颗大金星,既保留传统又凸显尊贵。这种设计刻意区别于英国元帅的权杖、苏联元帅的金星,彰显美国实用主义精神。
截至2001年追授斯普鲁恩斯,美国共诞生10位五星上将,其背景与命运迥异:
军种 | 姓名 | 授衔年龄 | 历史定位 |
---|---|---|---|
陆军 | 奥马尔·布莱德雷 | 57岁 | 朝鲜战争“错误战争论”提出者 |
海军 | 切斯特·尼米兹 | 60岁 | 太平洋战争逆袭者 |
空军 | 亨利·阿诺德 | 58岁 | 战略空军之父 |
海军 | 威廉·莱希 | 69岁 | 总统首席军事顾问 |
陆军 | 乔治·马歇尔 | 64岁 | “欧洲复兴计划”缔造者 |
布莱德雷以88岁高龄成为最后离世者(1981年),而阿诺德在授衔6年后便病逝,成为最“短命”的五星上将。
五星上将军衔确立三大铁律:仅战时授予、终身不退役、需战区指挥官资历。这套制度既避免军衔泛滥,又确保获得者均为战功卓著者。即便在冷战高峰期的1950年代,美国也未新增五星上将,使其成为“冻结的传奇”。
如今,五星上将肩章陈列于各军事博物馆,而这份殊荣随1981年布莱德雷的离世,彻底封存于二战史册。