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1863年12月11日，安妮·坎农出生于美国特拉华州多佛市一个富裕的造船师家庭。她的母亲玛丽·伊丽莎白·坎农是一位天文爱好者，常在深夜带女儿观测星空，这成为安妮最早的宇宙启蒙。
1880年，她进入马萨诸塞州威尔斯利学院攻读物理学，却在求学期间感染猩红热，导致双耳几乎失聪。这场疾病迫使她放弃社交生活，却意外地将她推向专注的科研道路。1884年毕业后，她一度因性别限制无法进入科研机构，直到1894年重返母校担任物理系助教，并攻读硕士学位。
1895年，她的人生迎来转折点——进入哈佛大学天文台，成为台长爱德华·皮克林的助手。彼时的哈佛天文台因经费短缺，大量招募女性从事基础计算工作，这些被称为“哈佛计算员”的女性团队，在玻璃底片上用铅笔标注星辰的轨迹。
坎农接手了一项看似机械却影响深远的任务：对数十万颗恒星的光谱进行分类。此前，威廉敏娜·弗莱明与安东尼娅·莫里分别提出以氢含量和复杂谱线为标准的分类法，但体系庞杂难以推广。坎农以恒星表面温度为逻辑核心，将光谱简化为O、B、A、F、G、K、M七大类，并创造性地按温度降序排列。
| 光谱类型 | 表面温度（K） | 典型特征 | 代表恒星 |
|---|---|---|---|
| O型 | ≥30,000 | 电离氦线显著，紫外辐射强烈 | 猎户座ι |
| B型 | 10,000-30,000 | 中性氦线突出，氢线开始显现 | 参宿七 |
| A型 | 7,500-10,000 | 氢线达到峰值，金属线微弱 | 织女星 |
| F型 | 6,000-7,500 | 电离钙线增强，氢线逐渐减弱 | 北极星 |
| G型 | 5,000-6,000 | 金属线显著，氢线进一步衰退 | 太阳 |
| K型 | 3,500-5,000 | 中性金属线主导，分子带出现 | 毕宿五 |
| M型 | 2,500-3,500 | 氧化钛分子带显著，呈现深红色 | 心宿二 |
这套系统在1901年随《亨利·德雷伯星表》首次公诸于世，1922年被国际天文学联合会正式采纳。其简洁性与物理意义的明确性，使得“OhBeAFineGirl/Guy,KissMe”（OBAFGKM）成为全球天文学者记忆光谱顺序的口诀。
坎农的工作效率令人惊叹——平均每分钟分类3颗恒星，职业生涯累计完成35万颗恒星的光谱分析。她在1925-1936年间主持编纂的《亨利·德雷伯扩充星表》，首次系统性揭示了银河系恒星分布规律，为后续星系演化研究奠定基础。
1931年，她因光谱分类的突破性贡献获得美国科学院亨利·德雷珀奖，成为首位获此殊荣的女性。英国牛津大学更在1925年打破传统，向她颁发荣誉博士学位，这是该校700年历史上首次授予女性学术荣誉。
近乎失聪的生理缺陷，反而成为坎农专注科研的独特优势。她曾形容光谱中的吸收线“如同恒星在吟唱自己的歌”，这种诗意化的科学洞察力，让枯燥的数据处理升华为对宇宙本质的探索。
1941年4月13日，坎农在剑桥逝世。国际天文学界以月球“坎农环形山”、小行星1120号，以及专为女性天文学家设立的“安妮·坎农奖”延续她的科学遗产。她的故事证明：当人类凝视星空时，感官的局限永远无法阻挡智慧的光芒。
